早在三、四歲的時候，就立志要當作家的她，面臨畢業時，試著寫了短篇小說〈月光陰影〉作為畢業論文。以該作品獲得藝術學院院長獎，使得她對於要當作家的志向更有自信。她從來沒有要按慣例就職的念頭，因此大學畢業那一年，她在一家餐廳邊打工邊寫小說，不到一年的時間，寫出〈廚房〉來，她將該小說投稿給文學雜誌《海燕》的時候，取用了「吉本芭娜娜」這個筆名。她特別喜歡紅色的香蕉花，再加上無辨性別和國際籍，又容易記得住才取用「芭娜娜」這個名字。〈廚房〉贏得1987年日本海燕新人文學獎，次年小說集《廚房》又獲得泉鏡花文學獎。