1896年，美國第一個籃球組織「全國籃球聯盟」（簡稱NBL）成立，但當時籃球規則還不完善，組織機構
  也不健全，經過幾個賽季後，該組織就名存實亡了。

  
  1946年，一些美國體育館協會的成員在紐約商討成立一個籃球組織的事宜；不過這些球館的老闆對籃球
  並不是十分的感興趣，他們原本就擁有冰球隊伍，因此他們最初的目的只是為了使他們的球館在冰球賽季
  得到更充分的利用。1946年6月11日，包括紐約麥迪遜花園廣場在內的11家球館成立了籃球隊，正式組成
  美國籃球協會（BAA）。美國冰球聯盟（AHL）的主席莫里斯·波杜夫擔任了NBA（BAA）的第一任主席。
  1946年11月1日，NBA（BAA）歷史上的第一場正式比賽在加拿大多倫多的楓葉花園球場舉行，由多倫多愛
  斯基摩人主場迎戰紐約尼克，共有7,090名觀眾湧進球館觀看了這場賽事，結果紐約以68-66取得了勝利。
  費城勇士獲得了第一個NBA（BAA）總冠軍。

  1949年秋，BAA同意與當時的競爭對手、主要位於中西區的國家籃球聯盟（NBL）合併，組成了一個擁有
  17支球隊的大聯盟，並命名為國家籃球協會（NBA）。不過新協會成立的第二個賽季，球隊數量就縮減到
  10支；並且在1967-68賽季之前，NBA球隊數量一直停留在10支以下。

  1954-55賽季，NBA迎來了第一次歷史性的改革——24秒鐘裝置投入使用。當時由於比賽中沒有進攻時間
  限制，控球一方往往都不輕易投籃以免失去進攻機會，防守一方唯有採用犯規來奪回控球權，因此比賽
  基本都是在罰球線上度過的，不僅節奏緩慢，得分也很低。為了改變這種狀況，使比賽節奏加快流暢，
  NBA制定了24秒進攻時間的新規則，同時還將球隊單節犯規次數限制為6次。改革的效果是明顯的，實行
  24秒新規則的第一個賽季，NBA球隊的平均得分達到了93.1分，比前個賽季多了13.6分，波士頓塞爾提
  克隊更成為了首支賽季平均得分過百的球隊。

  1953-54賽季，電視台首次轉播NBA賽事，當時的杜蒙特電視台與NBA簽訂了一份39,000美元的合約，
  在當個賽季播出了13場NBA比賽。1962-63賽季起，ABC（美國廣播公司）成為了NBA的主要電視合作夥伴，
  並於1970年首次向全美觀眾完整直播了總決賽。

  60－70年代NBA受到了來自美國籃球協會（ABA）的挑戰。1967年成立的ABA採用非傳統的紅、白、藍三色
  球，設立三分線，使用30秒的進攻時間；而ABA的開放性、娛樂性以及自由度是當時NBA無法相比的。
  不過由於得不到電視轉播的支持以及本身財政出現問題，ABA於1976年破產。同年四支前ABA球隊丹佛
  金塊、紐約籃網（現在的布魯克林籃網）、聖安東尼奧馬刺和印第安那溜馬加盟到NBA。ABA的一些規則
  後來也被NBA接納和採用：1979-80賽季NBA首次設立三分線，1983-84賽季又開始舉辦最先由ABA開創的灌
  籃大賽。

  進入90年代，NBA開始邁向國際化。1992年，美國籃協首次派出由NBA職業球員組成的美國國家隊參加奧運
  會，並以平均每場勝出44分的巨大優勢獲得了冠軍，這支由NBA頂級球星組成的球隊被稱為「夢幻隊」。
  為獲得更多的商業利益，NBA把部分季前賽甚至例行賽安排在歐洲、亞太以及墨西哥等地舉行，這些比賽亦
  稱為NBA海外賽；1990-91賽季，NBA把鳳凰城太陽與猶他爵士的兩場例行賽的比賽場地安排在日本東京，這
  是NBA正式賽事首次在非美國及加拿大本地舉行。同時全世界對NBA的關注隨著電視轉播而擴大，2006-07賽
  季，全球共有215個國家41種語言188家電視台轉播NBA賽事或製作NBA相關節目。近年來，NBA為了吸引更多
  來自世界各地的優秀球員，將國際球員的限制逐漸放寬；2006-07賽季NBA的國際球員達到60名，他們來自
  28個不同的國家。

  1996年，NBA創辦了女子國家籃球協會（WNBA），2001年又創立了國家籃球發展聯盟，即現在的NBA發展
  聯盟（D-League）。1999年，NBA開辦了自己的電視頻道NBA-TV。

  NBA由成立之初的11支球隊發展到現在的30支，當中經歷了許多新球隊的建立，老球隊的變遷或是倒閉。
  60年歷史中波士頓塞爾提克隊無疑是最成功的球隊，他們一共獲得了17個總冠軍，包括1959－1966年的
  八連冠。洛杉磯湖人以16次總冠軍僅次其後。2012年最值錢的球隊是洛杉磯湖人，市值9億美元。2014年，
  微軟前執行長鮑默爾將以20億美元（約台幣600億元）天價買下快艇，也寫下NBA球隊轉手價格新紀錄。

  NBA目前採用的是2004-05賽季劃分的區域，分為東西兩個分區，每個分區各有三個分組，每個分組五支
  球隊。