談Microchip停辦10th校園專案研發競賽的檯面下原因
為什麼一場舉辦快十年的比賽，突然間停辦？事情只是「報名人數不足」這麼簡單半年前的想法，到現在才有空好好寫下。去年的12月，Microchip突然宣布停辦已經連續舉辦多年的校園MCU競賽。
雖然 Microchip在公告中已經清楚交代停辦原因，是由於邁向物聯網而限定主題(這次報名時有限定：穿戴式裝置)，導致參加人數不足，所以停辦。
看似很合理的原因，其實我有許多問題：
為什麼限定穿戴式裝置，就一大堆人不參加了？穿戴式現在不是很夯？學生不是最有創意的嗎？報名的只剩下多少？往年的1/2？1/3？每年都和Microchip的研討會共同舉辦，就給這些人參加，真得很浪費投入資源嗎？為什麼要限定主題？
大家都知道穿戴式很夯，光小米手環我就買了好幾隻送親友。但這裡暫時先撇開MCU應用領域的潮流不談，其實還有檯面下的原因。我過去參加一些MCU競賽，每次參加都會survy前幾屆的作品，幾次下來發現這是一個小圈子，很多常勝軍，參加和得獎的幾乎是固定同一批師生。常見的團隊有虎尾科大許老師、徐老師，建國科大的陳老師，崑山科大，逢甲等校。當然，這不是什麼壞事，一定有些老師長期投入在MCU教學上，累積了不少資源(器材、教材、制度、傳承、名氣)，所以他的學生總是能在這些比賽上得獎。BTW，我就苦無校內沒有一個這樣的老師，相當羨慕這些學生。
但是，幾乎每種比賽的主辦單位，都會在競賽規章內明文要求，不可以拿得獎過的作品參賽，如果查到將取消資格。舉幾個例子來說，以下都是每年固定舉辦給學生的電子系統應用競賽：
TI創新挑戰賽，注意事項 9：
如類似已經獲獎之作品，應註明本次參賽作品與獲獎作品之不同處。
盛群盃Holtek MCU創意大賽，競賽辦法第3條：
「參賽題目」若已參加類似競賽(註)且獲獎者，不得再報名參加本競賽。若報名後並於本競賽複賽前已參加類似競賽且獲獎者，得取消其複賽資格。若有違反上述規定者，主辦單位有權取消參賽資格，若有獲獎者，主辦單位將取消其獲獎資格並追回獎金與獎狀，參賽者應無異議。
註:「類似競賽」係指盛群盃以外由教育部、企業所主辦以MCU應用為主之競賽。若有爭議情形，由競賽評審團裁定之。
旺宏矽金獎，注意事項：
作品企劃書可為論文、研究報告、課堂作業報告，但在本屆報名截止前，已公佈於其他全國性競賽獲前三名獎項之作品不得參加。
教育部全國微電腦應用系統設計製作競賽，注意事項：
同一作品已在本競賽外之其他公開競賽中獲獎者，不得參加本競賽。
不過，本人每次參賽，總是會看到幾樣其他比賽早已得過獎的作品，甚至是同一個比賽往年得過獎的作品。Microchip知道嗎？精明的外商當然心知肚明，但外商本地化的一個副作用，就是對有損人情的事情無法確實執行，所以他們想採限定主題的方式給比賽洗牌。
這樣洗牌，參賽的學生/老師們買帳嗎？
不，當然不。
縱使有這麼多老師/助教/學長認真投入在MCU教學訓練上，能夠給出相應回饋的學生依然是沒幾個，能夠軟硬體整合且獨當一面的更是吉光片羽，大約好幾年才會遇到一個吧。
所以，在某一學期，當某位學生好不容易做出能夠拿出去參賽的像樣作品時，這個作品就開始被當成神主牌供奉。接下來幾年的MCU學生大拜拜，這尊神主牌就會不斷出現在“園遊會“，隨著新生和畢業生來來去去，雖然抬轎的人不盡相同，但從"指導老師<-作品"的對應就能看出一脈相傳的族譜。
這些每年一再出巡的神主牌，不見得就是新瓶裝舊酒，好一點的配方上有稍加改良，更好一點的有揉合和其他主題，差一點的則是連瓶子都沒換。但不論是以上那一種，起跑點都不是從零開始，都是站在多年前某位神人學長打下的基礎上出發。Microchip以穿戴式這個近年才紅的主題洗牌，讓這些供奉好久的神主牌一下子就倒光。這種重置效果當然是在Microchip的預期之中，M社沒有預期到的，是這些師生的研發能量居然如此低落，要他們換個題目，不能吃老本，乾脆就不玩了。
那依然報名的十數支隊伍，真有少到不值得舉辦？
如果有，就沒話說。如果不是呢？還有什麼可能會讓Microchip決定停辦這個比賽？ 這點就要回到他們賽前培訓所動用的資源來看。
過去所舉辦的學生競賽，總會在寒假時，於北中南高四地分別舉辦賽前培訓。除了台北場是利用Microchip在台北公司自己的場地外，在其他三個縣市，都要和經常參與MCU競賽的大學系所借場地，這些系所也是名列共同舉辦競賽的單位。 大多是中南部的私立科大的常勝軍，其中有的就是靠供奉「神主牌」密集拿了好多次獎，無視幾乎每場學生競賽都會有的「不重複參賽」條款。
若是這些系所不買帳，不參加這次比賽，Microchip就得另找場地做賽前培訓。否則用了人家的資源欠了人情，他們的學生卻連得獎機會都沒有，這就不是本土化的作風了。
至於是不是真的有？因為比賽取消了，不像往年會公布全部報名系所，所以外人暫時也不得而知。如果M社能公布取消前報名比賽的那些系所和指導老師，可以減少一些這方面的疑慮。
水退了才知道誰沒穿褲子
這句是九都選舉時很紅的話，用在這裡，其實也毫無違和感。每一次參加MCU競賽，或是研討會遇到有趣作品，我都會上前和報告人交流一下，瞭解一些技術細節。不過，即便有充足時間，也往往無法如願，因為我得到的回答大多如下（由多至寡排列）
- 「那個部份是學長做的，我不清楚」
- 「那個部份是另一位同學做的，他今天沒來」
- 「這個部份是因為OO零件買來就這樣了，我不清楚」(OO零件大多是Arduino周邊套件)
- 有料的回答
- 「這個不是我做的，我今天只是負責來報告」
- 「ㄛ...ㄛ...ㄟ......」(正...不，打扮過的妹居多)
這件事給我一個啟發：在台灣學術界，想玩真的、來硬的，就自己去牆角畫圈圈吧！
本文落筆於2015/4/18，在2015/5/6完成。