GladiatorGladiator在所有古代文明中，羅馬文化應該是最容易被接受的，因為羅馬有許多保留下來的文字資料，使後人能夠研究他們豐富的歷史素材。然而一談到藝術，就很難找出它特有的風格，因為羅馬人將希臘各時期的不同藝術成就都吸收過來，甚至很多羅馬藝術家都來自希臘，這也難怪羅馬藝術成為希臘藝術的繼承者。
羅馬原本是在西元前八世紀，由拉丁人在義大利半島西部，泰伯河﹝River Tiber﹞下游建立的一個小城邦國家，並在地中海沿岸逐步地發展，從西元前八世紀到西元四七六年，書寫了長達近十三個世紀的歷史。若依照其政治組織情形，古羅馬建築的發展可分為三個時期：
﹝一﹞王政時期︰﹝The Kingdom period，西元前八世紀 ~ 西元前 510 年﹞
在這個時期，伊特魯里亞人是統治義大利的主要力量，即使如此，羅馬逐漸發展出自己的文化。到了西元前 509 年，當伊特魯里亞的最後一個皇帝被推翻，羅馬於是就完全獨立並建立了一個以法律為基礎，實行自由民主的共和政體。
伊特魯里亞人的建築在石工、陶瓷構件與拱券結構方面有突出成就。羅馬人受其影響，於是王政時期與共和初期的建築就是在這個基礎上發展起來。
﹝二﹞共和時期︰﹝The Republic period，西元前 510 ~ 西元 27 年﹞
共和時期，羅馬不斷以戰爭擴張版圖。在西元前三世紀佔領了整個義大利，到了西元前二世紀與迦太基人﹝Carthaginians﹞經過幾次戰爭，制服了北非；三年之後，即西元前 146 年，又征服希臘化時期的希臘。
羅馬在統一義大利半島與對外侵略中經常聚集大量勞動力、財富與自然資源，因此在公路、橋梁、城市街道與輸水道方面進行大規模的建設。尤其對希臘的征服，又使羅馬人學會大量的希臘與小亞細亞文化和生活方式。於是除了神廟之外，公共建築，如劇場、競技場、浴場、巴西利卡等十分活躍，並發展了羅馬角鬥場。從古羅馬建築遺跡來看，希臘建築在建築技藝上的精益求精與古典柱式也強烈地影響著羅馬。
﹝三﹞帝國時期︰﹝The Empire period，西元 27 ~ 476 年﹞
羅馬將領凱薩﹝Julius Caesar﹞的姪子屋大維﹝Octavius﹞於西元前 27 年結束內戰，成為羅馬的統治者奧古斯都皇帝﹝Augustus﹞之後，將羅馬帶進入了帝國時期，開始長達約兩百年的繁榮時期。當時的版圖東起小亞細亞和敘利亞，西到西班牙和不列顛的廣闊地區；北面包括高盧﹝相當現在的法國、瑞士的大部以及德國和比利時的一部分﹞，南面包括埃及和北非。在這段時期，帝國各地普遍進行重大的建築活動，但是最重要的還是集中在羅馬本城。
在帝國繁榮時期，歌頌權力、炫耀財富，表彰功績成為建築的重要任務，因此不少雄偉壯麗的凱旋門，紀功柱和以皇帝名字命名的廣場、神廟都陸續建造。此外，劇場、圓形劇場與浴場等亦趨於規模宏大與豪華富麗。
由於古羅馬公共建築物類型多，型制相當發達，樣式和手法很豐富、結構水準高，而且初步建立了建築的科學理論，所以對後世歐洲的建築，甚至全世界的建築，產生了巨大的影響。