尚小說的基調就是一種意旨的修辭（la rhétorique du signifié），
藉口真實粉飾結構 。因而， 那修辭結構與歷史的關係是間接迂迴的。
所謂的時代被切割成人、 時、 地、事四大類別，於其上衍譯所謂的主
題：六十年代的搖滾、八十年代的奢華。 時尚並不真正遂行主體之於世界的任何歷史行動，不過在特定的情境時空裡受制於呈現本身的效果。為行動而裝扮並非行動，因為時尚的行動不過是利用了穿著主體對事物安排的忙碌與盲目，對真實卻毫無「及物」的動作，一切只停留在儀式的繁衍。
一切看似批判的負面語調，就儀式的繁衍上，卻弔詭地延伸出頗正面樂觀的角度。巴特稱之為小說藝術的弔詭：時尚的繁複細節並不真實，然而，越是短暫虛幻，卻越顯自然真實。時尚小說其實和寫實小說異曲同工：愈多細膩瑣碎的細節堆砌，愈見「寫」實的擬真效果。時尚製造的真實效果，本質上透過短暫虛幻的編排達成，此乃小說非真實的真實，以其非真實的尺度排比真實的比例。細節的堆砌、華麗、揮霍，面具、服飾與儀式製造堅實的社會神話，愈不真實就愈和世界緊密相連，因感官的強度而貼近世人在俗世裡的夢想。而夢想，在巴特的時代也許必須訴諸真實效果的合理化過程，在我們所處的2001年，卻以遊戲化扮裝經驗宣示夢想本身非真實的合理性。
在歷史與真實的十字路口，我們回望波特萊爾所說的現代性：「現代性是過渡的轉折、瞬間的短暫、瑣碎的偶然，此乃藝術的一面；另一面，則是永恆與不變。」這裡的轉折、短暫、瑣碎指的是歷史的變遷，每個時代事物接觸方式的變異，如穿著、髮型、手勢、眼神或微笑。具體而微的形象物質是歷史轉變中由小見大的藝術對象。我們將在現代性的轉折路口一起探討符號在真實與虛構、短暫與永恆的變形，並思索巴特與波特萊爾對所謂現代文明的觀感。