七月十五日俗稱為「中元節」,佛家則稱「盂蘭盆會」。「中元」是道家的說法:據道教說法,古有三元大帝,稱之為”三官”,主管天、地、水府,權勢非常顯赫。所以稱正月十五「上元」為天官賜福日;七月十五「中元」為地官赦罪日:十月十五「下元」為水官解厄日。台灣中元普渡也就是佛家的「盂蘭盆會」,傳源自目蓮尊者入地獄,羅列百味供養眾惡鬼,以解救母親的故事。
農曆七月,就是民間俗稱的「鬼月」,這段時期相傳是鬼魂的「假期」,鬼魂統統離開冥府返回陽間,因此,在這期間也有一些不可考的禁忌,例如不宜遠行、不宜近水、不宜嫁娶……等。
人們為了幫助「孤魂野鬼」早日解脫、超生,初一起,各寺廟、街坊、市場,甚至「大廈」便會陸陸續續辦理「普渡」、「街普」、「市仔普」和「私普」,其中以十五日的 「中元祭」規模最大。此外,為了讓孤魂野鬼們能來享受這豐盛的一頓,各寺廟也會「豎燈篙」或「放水燈」,以引導他們前來享受祭品。