片中藉著小獅王 Simba 的成長，探討愛、責任、生命定位等等課題，Simba 從原本一位無憂無慮的小王子，到後來卻經歷了父親 Mufasa 被叔叔 Scar 陷害慘亡，Simba 於是消極選擇逃避，最後在狒狒 Rafiki 的開導下，終於決定重返王國，承擔起生命的責任。
本片完全由動物所主演，背景則搬到非洲大陸，劇情內容靈感迪士尼宣稱是來自莎士比亞名劇《哈姆雷特》。