在數千年前泰雅族已在蘭陽平原建立聚落，漢人俗稱生番、野番或山番。而後，由東南亞渡海漂流而來的噶瑪蘭人，俗稱熟番、化番或土番；至1750年，清朝政府將噶瑪蘭納入清國版圖並派官員治理，清朝政府設噶瑪蘭廳。
1796年來自唐山漳州的吳沙，帶領了漳州、泉州及客家子民移民台灣，從淡水沿著草嶺古道駐墾蘭陽平原，開墾頭城地區，繼而發展出二城、礁溪、四城、壯圍、宜蘭城等溪北屯墾區，漢人進墾蘭陽平原後，將原野與森林開闢為農田，平埔族賴以維生的獵場逐漸消失，傳統文化逐漸式微，大多被漢人所同化，而泰雅民族已移居至大同及南澳等。