西班牙和荷蘭時代 |
自從十六世紀新航路發現之後，西歐的航海強權國家逐漸由海路到東方尋求貿易利益。當時，荷蘭與西班牙兩個國家分別登陸了台灣，並劃定範圍實施統治。荷蘭人控制南部；而西班牙人佔有北部。為了鞏固統治權力，他們都選擇在港口要衝處，建造防衛性極高的要塞作為據點。荷蘭人於1624年在今天的安平及台南市一帶，建造了「熱蘭遮城」。而西班牙人則在1626年於北部雞籠（今基隆）外的社寮島（今和平島）上建造了「聖薩爾瓦多城」（San Salvador），並於1628年在滬尾（今淡水）建造了「聖多明哥城」（Santo Domingo），即建造於今日的紅毛城附近。 |
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西人將淡水作為統治淡水河的中樞，1632年西人進駐台北盆地，降服沿河諸「番社」，闢淡水至基隆之陸路（約今陽金公路），或航由基隆河通往基隆，並也擴及勢力至新竹一帶。而天主教神父也隨行到此宣教，建教堂教化番民。 |
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| 「聖多明哥城」原本是以木頭築成，因曾被原住民焚毀，台灣長官赫爾南勒茲於1637年以石材重建。可是工事完成後沒多久，菲律賓總督科奎拉（Sebastian Hurtado de Corcuera）就決定從淡水撤軍，下令摧毀「聖多明哥城」（李毓中，2006，102-103）。荷蘭人攻佔北台灣後，於1644年春天從台南運來建材和匠人，在聖多明哥城的原址附近重新築城，命名為「安東尼堡」。由於漢人稱荷蘭人為「紅毛」、「紅夷」，此城因而被民間稱為「紅毛城」迄今。 |  |
鄭氏王朝之後的變遷 |
1662年鄭成功驅逐了南部之荷蘭人，淡水之荷蘭人見大勢已去遂而撤走。後來，鄭氏因防清軍乘虛攻其北疆，曾命左武衛何祐駐防淡水，重修紅毛城。鄭氏在1683年降清以後，紅毛城則任其圮廢。清初葉，由於北台私墾者眾多，帶來了撫番、治安和海防的需要，1724年淡水廳同知王汧重修此城，增設城牆和城門以強化防務。但由於防守形勢的改變，紅毛城漸漸失去防衛機能，年久無用而成廢墟。 |
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| 紅毛城遭到多年棄置，到1851年五口通商之後，卻有了轉機，開啟了台灣近代史的序幕，也開始了紅毛城的新生命。咸豐年間兩次英法聯軍之役，和各國陸續訂立了天津條約、北京條約等通商條約，台灣的雞籠、淡水、安平、打狗四個港口，乃被迫闢為通商口岸。十七世紀的航海強權國荷蘭及西班牙，已被新興的英國和法國所取代了。英國尤其注意台灣的經濟利益，於是在開放的各口岸設立洋行及領事館。 | ||
| 在那段期間，英國在打狗、安平及淡水皆設有領事館。打狗的領事館建於1865年，紅磚洋樓至今尚存，是台灣現存的最古老洋樓。安平領事館建於1875年，座落於今三級古蹟德記洋行以南。淡水方面，由於當時北部的茶葉及樟腦輸出正盛，港口貿易額直線上升。英國乃於1867年與清廷訂立「紅毛城永久租約」，第二年並將領事館辦事處設在紅毛城內。當時居住在紅毛城內的英國人約有十人。除了代理領事William Gregory外，尚有海關助理官員數人及洋行商人。三座建築皆使用自廈門運來的紅磚，外觀皆有圓拱迴廊等十九世紀殖民式建築之特徵。 | |
日治時期 |
1895年日本治台以後，英領事館曾向日本重提租約，於1912年獲同意。1941年珍珠港事件後，日本人接收紅毛城直到1945年日本投降。 |
中華民國時期 |
1946年3月英人重新復館，直至1972年，因為中華人民共和國和英國建交的緣故，英國撤館，並委託澳大利亞大使館代為管理。後來澳國再與中華民國斷交，再託美國大使館代為管理，中美斷交後再移交「美國在台協會」代管。一直到1980年，經由中華民國外交部的奔走和教會的斡旋，方在6月30日交回中華民國，再次整修後於1984年開放供民眾參觀。 |
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淡水紅毛城屬第一級古蹟，由內政部主管。全區分為紅毛城及領事館兩部分。紅毛城原是為軍事需求而存在，外牆厚1.9公尺。城下的古砲是由英國人搬運至此做為裝飾用，樓頂的巨型旗杆高約12公尺。 至於現在所謂的領事館，建於1891年，是一棟兩層樓的典型英國殖民地建築式樣洋房。建築材料大部分取自台灣，牆壁為清水紅磚，屋頂是閩南紅瓦，但是一樓屋內彩色地磚是爪哇產品。一樓迴廊立面是弧券拱，二樓迴廊立面是半圓拱。而迴廊兼具遮陽擋雨的功效。 |
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