西班牙一年一度的奔牛節的正式名稱叫“聖•費爾明節”，聖•費爾明是西班牙東北部富裕的那瓦勒省省會潘普洛納市的保護神。
奔牛節的起源與西班牙鬥牛傳統有直接關聯。據說當初對潘普洛納人來說，要將６頭高大的公牛從城郊的牛棚趕進城裏的鬥牛場是件非常困難的事情。
１７世紀時，某些旁觀者突發奇想，斗膽跑到公牛前，將牛激怒，誘使其沖入鬥牛場。後來，這種習俗就演變成了奔牛節。
１９２３年，美國著名作家海明威首次來到潘普洛納觀看奔牛並寫成了著名小說《太陽照樣升起》，他在作品中詳細描述了奔牛節，奔牛節因而聲名遠播。１９５４年海明威獲得諾貝爾文學獎後，西班牙奔牛節更是名聲大噪。當地居民為了感謝海明威為奔牛節做出的貢獻，特地在鬥牛場的大門口，為他豎起了一座雕像。
鬥牛是源於西班牙古代的宗教活動，當時是為了奉獻祭品給神因此有這種鬥牛的活動，到了13世紀，西班牙國王把這種殺牛祭祀的宗教活動變成賽牛表演，到了18世紀中葉才演變成正式的鬥牛競技活動。在馬德里的鬥牛競技場中，鬥牛進行曲伴隨著優雅的鬥牛士，演奏了一場血腥悲壯的鬥牛場面.
西班牙鬥牛歷史由來以久。在阿爾達米拉岩洞中發現的新石器時代的岩壁畫中，就有人與牛搏鬥的描繪。據說，曾統治西班牙的古羅馬的凱撒大帝就曾騎馬鬥牛。在這之後的約六百年時間裡，鬥牛一直是西班牙貴族顯示勇猛驃悍的專利項目。
十八世紀，波旁王朝統治西班牙，第一位國王費利佩五世禁止貴族玩鬥牛，至此這一道統的貴族項目才從宮庭來到了民間。西班牙國內有鬥牛場400百多處，每年自3-10月間鬥牛至少5000場以上，吸引外國旅遊者高達3000多萬人。
西班牙鬥牛既粗獷豪放，又精巧雅致。它的粗獷使人們聯想起祖先的勇猛剽悍。它的精巧細致，又使人們體驗到現代人的聰穎與智能。
它既有類似古人類群體出擊圍獵野獸的恢弘場面，又體現出現代衣冠文物智能、高雅、膽識、技巧、意志、敏銳、浪漫的結晶。精美的藝術型式，野性的力量顯示。二者充滿矛盾，完美而又統一。很多藝術家都從鬥牛作秀中獲得了創作靈感，象畢加索、哥雅、海明威、比才等。
西班牙鬥牛之所以久經不衰，並讓人們如痴如醉，其主要原因在於它不僅表現出高超的藝術，而且代表了西班牙的民族精神。鬥牛是一種高超的藝術展現，是人與動物之間力與勇的較量﹗它是勇敢的象徵，更是英雄氣概的表現﹗這種富有民族特色的“國粹”所蘊涵的深濃而獨特的藝術魅力，至今仍狂熱地吸引著全世界成千上萬的觀眾。