夏威夷群島位於北太平洋中部，是世界上最孤立的海洋島性的群島之一，距離最近的,美洲大陸墨西哥西海岸亦有5,085 km(圖1)。群島中主要島嶼有尼好島、考艾島、歐胡島、摩洛凱島、拉奈島、茂伊島、卡荷拉維島及夏威夷島等，各島嶼的形成，源自地表下3公里深的熔岩庫，因熔岩溫度不一，有高溫集中的熱點(hot spot)，近8000萬年來，每次蓄熱達到噴發條件即順著太平洋海板塊的裂隙向上噴出熔岩，在太平洋板塊上形成海底火山，由於火山繼續噴發，熔岩不斷堆積，最後突出海面，形成島嶼。
另一方面，太平洋海板塊每年以2~5公分的速度緩緩向西北漂移，但熔岩庫的熱點仍留在原地噴發，形成地表上從西北向東南，綿延2400公里的夏威夷群島，包括考艾島、尼豪島、歐胡島、犘洛凱島、拉奈島、茂伊島、卡霍奧拉韋島，以及當地人稱為大島的夏威夷島。
這項火山與板塊漂移的理論在1840年代中期才由科學家開始觀察、注意到。但是在此之前，夏威夷人早已流傳著火山女神派拉的故事。
(圖一，夏威夷火山女神派拉)
(圖二，夏威夷與熱點的關係)
這些島嶼的分佈具有離洋中脊越遠年代越老的特徵，他還注意到太平洋的很多海底山和火山島呈線狀排列。地質研究已經證明，這些呈鏈狀分佈的島嶼和海底山並不是由同期的火山活動引起的。這些現象使威爾遜受到啟發，他設想這些火山島是由於地函裏的"熱點(HotSpot)"形成的。按照海底擴張理論，洋殼岩石圈在水平方向移動，但熱點是不動的。因此在岩石圈板塊移動過程中，板塊上不同的點將因地函中稱為"熱點"的加熱而發生部分重熔。
威爾遜的"熱點"留在原地不動，太平洋板塊從它上面經過並繼續移動。較老的火山從"熱點"上移開，火山作用漸漸熄滅。火山島在移動過程中逐漸下沈就形成了沈沒的海底火山鏈。
(圖三，鳥瞰夏威夷的視角)
在百萬年前創造出夏威夷群島。這一作用離開了西北向的島嶼鏈（20多個島嶼和環礁），由於島嶼西北方向移動，遠離‘熱點’後，他們在地形上開始被侵蝕，而火山活躍程度隨著時間的推移削弱，但水下海山。考艾島是最古老的夏威夷島嶼，到目前為止，已形成約 500萬年，它的火山活動已經停止而且步入地形的侵蝕作用。瓦胡島是下一個，它的火山活動被認為是步入暫時停止。然後，毛伊島，其哈萊阿卡拉火山口，還會再度噴發。而年齡最小的島是'大島的夏威夷本身，所有的表面熔岩不到一萬年。它仍然有活火山活動。在海底向東南20英里的夏威夷火山區是一個積極具有週期性爆發。這個區域被稱為 Loihi，將成為下一個夏威夷島的地質過程，但它可能會在10000年以前已經發生這種情況。
(圖四，大島的火山嘖發路徑)
夏威夷大島，是目前最大的夏威夷群島，是由五座火山（科哈拉，冒納凱阿，哈爾爾萊，冒納羅亞和基拉韋厄）。科哈拉最後一次噴發60,000年以前，莫納克亞3500年前最後一次噴發。這兩個被認為是休眠火山。哈爾爾萊上次噴發是在1801年。今天只有剩下兩個火山在活動- 冒納羅亞和Kiluaea。冒納羅亞火山在1984年和基拉韋厄火山爆發被認為是一個最活躍的火山今天在地球上。它爆發的30倍，在過去40年。夏威夷一直都在塑造我們的地球。