地球表面及淺處部分可分為若干個大板塊。板塊包括地殼和地函上部，相當於岩石圈,約100公里厚.各板間在其板塊邊界做相對 運動：一是擴張
（Divergence），一是隱沒（Convergence）；這就是板塊運動。火山活動一般發生在板塊交接的地方或其附近，主要分三部分： 板塊擴張帶:太平洋
脊帶、大西洋中洋脊帶及印度洋中洋脊帶的火山均屬於此。板塊隱沒帶:環太平洋帶及地中海帶的火山均發生在此附近。 熱點:位於地函上部，在此可
生成岩漿，當板塊做水平移動時，經過熱點上便有火山生成，這樣連續發生會造成一系列的火山， 而火山生成離熱點越遠者越老。如夏威夷火山群島
。而板塊運動使得岩漿生成並上昇，流出地面造成火山。
而夏威夷火山的噴發物為大量基性熔岩流，爆裂活動較少，熔岩自火山口流出，沿火山裂縫的斜坡向下慢流，形成火山岩燼。1942年夏威夷的末
納洛亞 (MaunaLoa)火山的爆發為此種火山範例。據麥克唐納(G.A. Macdonald)的描述，該火山的噴發，分三階段：
１. 熾熱熔岩噴出期：第一階段，共持續數小時，熔岩流堆積形成薄層的熔岩流或低丘。
2. 熔岩漫流期：本期火山口中仍陸續有熔岩流出，使熔岩層及低丘繼續加厚。
3. 噴氣期：本期火山已成強弩之末，只有氣體出現，數量亦銳減。
