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職業性疾病

化學物對神經系統的作用難於一致說明，很多毒性物質主要的目標器官是其他器官，但仍然對神經系統產生有意義的次要影響。神經毒素的作用可以簡單的分為作用於中樞神經系統或週邊神經系統兩類。

周邊神經系統的職業性疾病通常發生在兩個明確的解剖位置；軸突或保護軸突的髓鞘。髓鞘可以遭破壞，而軸突仍然完好。在這種情況下，軸突電子訊號的傳導受到連累。這種病理情形仍然可能回復，開始退化以後軸突便受到破壞。後者，髓鞘亦可次第被攻擊，部分退化軸突的回復是以再生的形態。這過程既慢且可能不完全。這些疾病的症狀經常是首先注意到手腳有麻或針刺的感覺。影響感覺或運動器官後，就會出現動作失調，無法調和的情形，可能使得工人容易發生意外。大部份有害物質的作用如上所述，然而仍有一些特別的物質可以產生特別的效應。例如，當砷攻擊神經系統時，它也產生肢體疼痛的症狀，特別是腳對觸碰變得很敏感。

神經毒性物質

在神經毒性物質暴露之後，中樞神經系統的活動力大大的減低。重金屬及許多溶劑能抑制電子傳導或改變身體活動能力等很多涉及神經疾病的特別機轉仍然未知。過度的暴露於神經毒性物質會對個人有持續性的行為及身體的影響，從缺乏能量、疲勞，運動活動的反應時間變長，手眼協調不良等輕微的症狀，以至於情緒不穩定等強烈的精神效應。

乙醇或許是最常見的神經毒素，可以是職業上碰到的，也可以是工人生活活動中的一部分。許多有機的化學物是可能或已知的神經系統毒素。化學工廠的趨勢似乎是朝向使用更大量的這些物質，無疑地那將使工人的暴露機會增加。

評估神經的傷害相當困難，傷害的解剖位置也產生很大的問題。病史以及心神狀態，神經系統，感覺系統，運動系統，及反射功能都需要評估。即使有上述的資料，醫療專業人員仍然難以發現神經系統疾病的職業性根據。

神經系統疾病已被確認為是主要的工作相關疾病。且提出來的預防策略是以全國為基礎加以考慮。在六百種已設立閾限值(TLV)的化學物來說，約有1/3會影響神經系統。此外，推估約有近一千萬的美國工人全時間暴露於這些物質。一些選列的化學物，工人所暴露的工廠，及對神經系統的效應見表10-1。

表10-1 職業性神經系統疾病