《源氏物語》是日本女作家紫式部的長篇小說，也是世界上最早的長篇小說，成書在公元1001年至1008年
間。「物語」是一種具有民族特色的日本文學體裁，較著名的有《竹取物語》、《落窪物語》、《平家物語》
等。《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本更是婦孺皆知。
《源氏物語》在日本開啟了「物哀」的時代，此後日本的小說中明顯帶有一種淡淡的悲傷。而「物哀」也
成為日本一種全國性的民族意識，隨著一代又一代的詩人、散文家、物語作者流傳了下來。
《源氏物語》講述日本平安朝的一個愛情故事。故事的主角為天皇之子，因天皇不希望他捲入宮廷鬥爭，
因此將他降為臣籍，賜姓源氏，又因其予人光明燦爛之感，故美稱為光源氏。
故事圍繞著他和一系列女子的愛情展開：早先他因為得知父親桐壺帝的寵妃藤壺長得很像自己已故的母親
桐壺更衣，因此時常親近藤壺，直到長大後竟演變為對藤壺有戀慕的感情；然而藤壺畢竟是後母，即使年紀只
差五歲，仍不能親近，因此源氏終身都在追求有如藤壺一般的理想女性。後來他找到了藤壺的姪女，長得和藤
壺很相似，便帶回家中教養成心中思慕的理想女性，此女即後來的紫上。然而紫上在名份上並不是源氏的正妻
，在光源氏晚年，他受其兄朱雀院之託，娶了自己的姪女，即朱雀院與藤壺之妹所生的女三宮做正妻，此舉令
紫上心碎。而年齡跟他相差頗大的女三宮最後也與人私通生子，最後女三宮出家，紫上不久病逝，光源氏在經
歷世事後也遁入空門，出家為僧。
光源氏一生光耀無比，最後官至太政大臣，位居一人之下萬人之上，而他與後母藤壺的私生子冷泉帝暗中
得知光源氏實為生父後，賜他準太上天皇的地位。
從《勾宮》這一卷開始，講述光源氏死後其子孫間的愛情故事。從《橋姬》到《夢浮橋》這10卷則合稱為
「宇治十帖」，以京都和宇治為主要舞臺，描述女三宮之子薰之君、源氏外孫?宮和源氏之弟八之宮的三個女兒─
─大君、中君及浮舟──之間糾葛的愛情故事。
值得一提的是，在那個年代女子多半是沒有地位的，因此原書中所有女子都是沒有名字的，她們那些美麗
的名字是後人依據篇名或是一些故事中的敘述特徵所加上的。包括本書的作者我們也不知道她的真實姓名，
「紫」是後人取故事女主角「紫上」的「紫」字，而「式部」則是作者父親的官職名。