關於足球運動的起源，一直眾說紛紜。有人認為足球起源於中國，到後來才傳到歐洲。但是更多人認為它是起源於中世紀時英國的一些農村。據史料記載，476年英國就已經有了類似現代足球的運動。

2004年初，經專家、學者的考證和國際足總的確認，足球最早起源地應是中國，古代中國的蹴鞠就是現今足球運動的雛形。最早確切可信的文字記載這項運動者，當屬《戰國策》和司馬遷的《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性兩種面貌的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋唐時代蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日韓語及日語中仍可見稱足球為蹴球的用法，便是受到中國的影響。

現代足球：
現代足球運動公認為起源於19世紀中期的英國。最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界上第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在倫敦成立。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽章則，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽章則演化而成。1863年10月26日這一天也被作為現代足球運動的誕生日。

目前，歐洲與南美洲被公認為足球水準最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲。也因此形成了兩大足球流派：歐洲足球流派和南美洲足球流派。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以英國（英格蘭）、德國、義大利、法國、荷蘭等為代表。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、烏拉圭、阿根廷等為代表。

• 奧運會足球項目
  國際足球聯合會世界盃比賽
  世界青年足球錦標賽
  世界少年足球錦標賽
  世界女子足球錦標賽
  室內足球錦標賽

兩隊對抗，主要以腳和頭支配球。比賽時每隊上場人數不得多於11人，其中1人為守門員。每場比賽90分鐘，分上下兩個半時，每半時45分鐘，中間休息15分鐘。射門時，球的整體從兩根門柱間及橫木下越過球門線外沿的垂直面，即為勝一球。國際理事會在1970年6月27日的會議上接受國際足聯的建議，終止在淘汰賽中成平局時對兩隊中決定晉級或授獎時採用抽籤的辦法，代之以比賽結束時以互踢球點球決定勝負。後又規定比賽雙方如果在90分鐘的常規比賽時間中戰成平局，將先進行加時賽，若仍為平局，則互射點球決勝。

1996年，國際足聯開始推行“金球制”，即在加時賽中攻進一球比賽便立刻結束。由於金球制勝不能完全體現出公平競爭的原則，國際足聯於2003年又推出“銀球制”，即一方如果在加時賽上半場結束時領先即為勝者；如果雙方仍然是平局，加時賽下半場也同樣採取“銀球”規則，加時賽結束時還是平局，雙方將依靠點球決勝。2004年2月，國際足聯在第118次年會上宣佈，從7月1日起廢除“金球制”和“銀球制”，恢復傳統加時賽制。