原子
核能，是原子核能的簡稱，人們習慣上又稱之為原子能，其實，顧名而思義，原子核能是原子核裂變產生的能量，而不是原子分裂產生的能量。
五彩繽紛、變幻莫測的物質世界是由近110種元素組成的，組成元素的最小單位是原子，原子由原子核和原子核外的電子組成，原子核又由質子和中子兩種最主要的“基本粒子”構成。
如果用小孩玩的彈子球做一個參照物，原子的大小與它相比就同它與月亮相比一樣。原子核則更小，要是把原子比作學校的運動場那麼大，原子核的大小則只相當於放在運動場正中央的一顆仁丹藥丸。
人類進步的歷史就是一部不斷從自然界獲取能量的歷史。人類自學會用火以來，幾乎都是從改變物質的結構狀態中獲得能量。無論是燃燒馬糞、牛糞、木柴，還是燒煤、石油、天然氣，都是在利用原子反應釋放出的化學能。直到1938年，人們發現鈾－235的原子核在吸收一個中子以後能分裂，同時放出2─3個中子和大量的能量，這些中子再去轟擊新的原子核而形成鏈式反應。從此，發現了一條獲取能源的嶄新途徑，並進入了核時代。
鈾核是自然界中最大的核家族，核內質子數多，自身不穩定，傾向于分裂。據測定，一個鈾核在分裂的過程中釋放的裂變能是一個碳原子釋放的化學能的5000萬倍。也就是說，現在世界上每天需要的能量燒煤要2700噸標准煤，“燒”鈾只需要
核能還有一種，叫核聚變能。這是令最輕的原子核─氘，也就是重氫的原子核發生聚變，釋放的能量將會更加巨大。目前世界上一些核發達國家的最優秀的科學家正在致力於這一將永遠解決人類能源問題的宏偉事業。
核能不僅僅可以發電，還可以用於供熱，可以作為火箭、宇宙飛船、人造衛星等動力能源。由於核動力不需要空氣助燃，它還可以作為地下、水中和太空缺乏空氣環境下的特殊動力，將是人類開發海底資源的理想動力
原子內部結構是由科學家拉塞福（Rutherford）先生於1911年以微小粒子高速撞擊金泊所發現的，當時有許多其他科學家也熱衷於類似的撞擊實驗，中子及質子的特性也在此段時間獲得驗證；而在這股研究原子內部特性的風潮中，義大利物理學家費米（Fermi）在1934年以中子撞擊鈾元素後，發現會有新的元素產生，這也是人類第一次發現核分裂反應。
其後經過多位科學家的努力，發現天然的鈾元素中含有鈾-238及鈾
所謂同位素即不同原子核中含有相同數目的質子，但中子數目卻不同，例如鈾-238與鈾-235的原子核內均含有92個質子，但中子數卻分別為146及143。
在前述的核分裂反應裏，反應後產生兩個較輕的原子核及2至3個中子的總質量比反應前鈾-235加上一個中子的總質量小，其間損失的質量會變成能量；而根據愛因斯坦（Einstein）在1905年提出的理論，質量變成能量時，其轉換關係為〝能量=質量×光速的平方〞，而光速是一個非常大的數值，約是每秒
核能發電是利用鈾-235分裂反應所產生的能量，將水加熱使其變成蒸汽，再推動汽輪機與發電機來發電，而核分裂產生的能量則來自分裂後損失的質量。看似很簡單的兩句話，但是真想利用這種原理來發電還須透過很精緻而複雜的工程技術；而在不同地區不同國家的工程師各自努力下，核能發電雖源自相同的物理現象，卻有不同的工程設計。目前世界上數量最多的是壓水式核電廠，其次是沸水式核電廠，而我國核一、二廠採用後者，核三廠則採用前者之設計，因此特別針對這兩類電廠再詳加說明其構造。
•核分裂如何持續發生
上圖為沸水式核反應器的示意圖，圖中與控制棒相間較粗的紅棒為燃料棒，核分裂的主角—鈾-235—即裝在其中，燃料棒必須一直泡在水中，而水除了吸收核分裂反應產生的能量外，還兼做中子的「緩和劑」；要瞭解這個名詞須先回顧一下核分裂反應過程，該圖左邊使鈾-235發生分裂的中子必須是低能量的中子（在核能界稱其為慢中子或熱中子），而圖右邊新生中子的能量約為慢中子的四千萬倍，因此被稱為「快中子」；若想使快中子引發下一個鈾-235原子核之分裂，則必須使其能量降低，而水中的氫原子質量與中子相近，故快中子與氫原子碰撞多次後能量會傳給氫原子而變成慢中子。因此水因有緩和快中子能量的作用而被稱為緩和劑，而也因有此種現象才能使核分裂反應得以持續發生。
4E
從工程(engineering)、首先加強核能廢料的處理重視，
教育(education)、告知大眾能有正確核能處理觀念，
執行(enforcement)、落實在每人的核能安全性能及核廢料清理安全，
和熱忱(enthusiasm)、培養大家對核能發電造成的疾病中而學習，珍惜生命。